‘Moby Dick’, de Melville a Huston (y II)

1. El viaje y la aventura

2. Tragedia, trabajo, amistad

A bordo del ballenero ‘Pequod’ solo dos personajes tendrán conciencia de su labor de búsqueda como una misión trascendente. En primer lugar, como es sabido, Ajab  se fija el objetivo de alcanzar a la ballena blanca y darle muerte, por motivos personales a los que él da un significado universal: su venganza significa la destrucción de un símbolo del mal, aunque otros la interpreten más bien como la de una alteración del orden natural otorgado por Dios al mundo y sus criaturas. Sobre la magnitud de su formidable enemigo, la película agrega una alusión que, por razones históricas, no podía figurar en la novela: el punto del océano donde se dará alcance a Moby Dick son las aguas del atolón de Bikini, ya entonces conocido como escenario de pruebas nucleares. Criatura divina o demoníaca, venganza de la naturaleza o símbolo de un poder devastador que habría de desatarse un siglo más tarde, el escenario del duelo sugiere de inmediato a la ballena blanca como enemigo de la raza humana, encarnada en los balleneros que la acosan y desatan su ira.

Contrafigura de sensatez para este trágico Quijote ballenero es el señor Starbuck. Todo racionalidad, respeto y tradición, el primer oficial del ‘Pequod’ es el único personaje de la película que conserva en tierra firme un vínculo apreciable, esa familia que lo acompaña a la iglesia y lo despide en el puerto. Starbuck no busca aventuras ni riqueza: concibe su trabajo como una manera de justificar su existencia, mantener a su familia y servir a la humanidad, ética laboral que rubrica el discurso de Ismael superpuesto al proceso de despiece de la primera presa capturada:

… hervimos la grasa hasta obtener un aceite fino y puro que mantendría encendidas las lámparas de miles de hogares, a los relojes funcionando sobre las repisas y, quizá, ungiría la cabeza de algún rey. 

Al sereno Starbuck (elegantemente interpretado por Leo Genn) no le cabe en la cabeza distinguir una ballena de las demás, ni tomarse la herida infligida por una de ellas como otra cosa que un mero accidente laboral. Por si estuviéramos tentados de culparle de falta de empatía con la desgracia ajena, ahí aparecerá más tarde el capitán Boomer, que  entre las fauces de Moby Dick ha perdido su brazo, pero conserva su humor, vitalismo y sentido práctico. Los mismos escrúpulos contra la persecución de la ballena blanca los podría compartir igualmente el resto de la tripulación del ‘Pequod’, pero esta los abandona hipnotizada ante la radiante visión de la moneda de oro que les ofrece Ajab como recompensa. Mediante la avaricia, el capitán seduce a sus hombres igual que él mismo está dominado por el odio y la soberbia, pero no hay más sociabilidad ni empatía con ellos: Ismael lo presentará como “señor supremo” y “dictador” al comienzo del capítulo XXVIII. Más que un héroe de relato de aventuras, se trata de un héroe trágico, de pasiones extremadas y señalado por un destino fatal.

Sin embargo, es llamativo cómo la película da relieve a otro concepto de peso en el relato aventurero: la amistad. En su forma tradicional de afinidad entre personajes opuestos y complementarios, esta aparece en la pareja deuteragonista que forman Ismael y Queequeg, quien acepta la amistad prometiendo a su compañero que navegarán las mismas aguas y matarán las mismas ballenas. Como cierre del relato, Ismael se convierte en el único superviviente del ‘Pequod’ gracias a un detalle novedoso del film: el ataúd que Queequeg se había hecho tallar, consciente del desastroso fin que le aguardaba, emerge entre los pecios de la nave como tabla de salvación de su amigo.

En cuanto a los oficiales de a bordo, llamaré la atención primero sobre el enfrentamiento  entre el sensato Starbuck, que propone destituir al capitán de forma legal según los reglamentos de a bordo (puesto que está perjudicando los intereses de sus armadores), y el rudo Stubb, para quien la lealtad entre compañeros del mismo barco está por encima de cualquier código escrito. A Starbuck ya solo le queda considerar el recurso de eliminar él mismo a Ajab, consciente de que lleva a todos a la perdición, pero le falta valor para hacerlo.

El desenlace de la película otorga a Starbuck, en este sentido, un singular protagonismo. En plena persecución de Moby Dick, el cuerpo ahogado de Ajab surge de las profundidades amarrado al cuerpo de su presa. Entonces, cuando por primera vez flaquea la voluntad los marineros, Starbuck se erige en nuevo dictador y ordena proseguir la caza hasta el final. Toda su prudencia y racionalidad, su ética del trabajo, ceden ante la locura de su capitán y el dolor de la pérdida de quien, tal vez en ese último momento, reconoce como amigo.

Huelga decir que lo interpreta Gregory Peck y que lo hace soberbiamente, pero por si acaso ha llegado hasta aquí algún lector tiquismiquis, lo recuerdo